Oleh Julia Martin-Ortega, Brent Jacobs dan Dana Cordell

Tanpa fosfor makanan tidak dapat diproduksi, karena semua tumbuhan dan hewan memerlukannya untuk tumbuh.Sederhananya: jika tidak ada fosfor, maka tidak ada kehidupan.Oleh karena itu, pupuk berbahan dasar fosfor – yang merupakan huruf “P” dalam pupuk “NPK” – menjadi sangat penting bagi sistem pangan global.

Kebanyakan fosfor berasal dari batuan fosfat tak terbarukan, dan tidak dapat disintesis secara artifisial.Oleh karena itu, semua petani memerlukan akses terhadap sumber daya alam, namun 85% batuan fosfat bermutu tinggi yang tersisa di dunia terkonsentrasi hanya di lima negara (beberapa di antaranya “secara geopolitik rumit”): Maroko, Tiongkok, Mesir, Aljazair, dan Afrika Selatan.

Tujuh puluh persen ditemukan di Maroko saja.Hal ini membuat sistem pangan global sangat rentan terhadap gangguan pasokan fosfor yang dapat menyebabkan lonjakan harga secara tiba-tiba.Misalnya saja pada tahun 2008 harga pupuk fosfat meroket hingga 800%.

Pada saat yang sama, penggunaan fosfor dalam produksi pangan sangatlah tidak efisien, mulai dari tambang, pertanian, hingga garpu.Air ini mengalirkan lahan pertanian ke sungai dan danau, mencemari air yang kemudian dapat membunuh ikan dan tanaman, serta menjadikan air terlalu beracun untuk diminum.

Di Inggris saja, kurang dari setengah dari 174.000 ton fosfat impor benar-benar digunakan secara produktif untuk menanam pangan, dan efisiensi fosfor serupa juga terjadi di seluruh UE.Akibatnya, batas-batas planet (“ruang aman” bumi) untuk jumlah aliran fosfor ke dalam sistem air telah lama dilanggar.

Kecuali kita mengubah cara kita menggunakan fosfor secara mendasar, gangguan pasokan apa pun akan menyebabkan krisis pangan global karena sebagian besar negara sangat bergantung pada pupuk impor.Menggunakan fosfor dengan cara yang lebih cerdas, termasuk menggunakan lebih banyak fosfor daur ulang, juga akan membantu sungai dan danau yang sudah mengalami tekanan.

Saat ini kita sedang mengalami lonjakan harga pupuk fosfat terbesar ketiga dalam 50 tahun terakhir, hal ini disebabkan oleh pandemi COVID-19, Tiongkok (eksportir terbesar) yang mengenakan tarif ekspor, dan Rusia (salah satu dari lima produsen terbesar) yang melarang ekspor dan kemudian menginvasi Ukraina.Sejak awal pandemi, harga pupuk telah meningkat tajam dan bahkan meningkat empat kali lipat dalam waktu dua tahun.Angka tersebut masih berada pada level tertinggi sejak 2008.